塑料可區分為熱固性與熱塑性二類,前者無法重新塑造使用,后者可以再重復生產。熱可塑性其物理延伸率較大,一般在50%~500%。在不同延伸率下力不完全成線性變化。塑料不同性能決定了其在生活在工業中的用途,隨著技術的進步,對塑料改性一直沒有停止過研究。希望不遠的將來,塑料通過改性后的可以有更廣泛的應用,甚至可代替鋼鐵等材料并對環境不再污染。
分子結構基本有兩種類型:第一種是線型結構,具有這種結構的高分子化合物稱為線型高分子化合物;第二種是體型結構,具有這種結構的高分子化合稱為體型高分子化合物。有些高分子帶有支鏈,稱為支鏈高分子,屬于線型結構。有些高分子雖然分子間有交聯,但交聯較少,稱為網狀結構,屬于體型結構。兩種不同的結構,表現出兩種相反的性能。線型結構,加熱能熔融,硬度和脆性較小的特點。體型結構硬度和脆性較大。塑料則兩種結構的高分子都有,由線型高分子制成的是熱塑性塑料,由體型高分子制成的是熱固性塑料。